Der Orionnebel ist einer der nächsten größen Gebiete, in denen neue Sterne entstehen. Diese "planetarische" Nebel besteht aus Wasserstoff-Gas, welches durch heiße Sterne zum Leuchten angeregt wird. Man nennt so etwas auch eine H1-Region. Das typisch rote Leuchten stammt vom so genannten H-Alpha-Übergang von Wasserstoffatomen. Der Nebel wurde von Messier katalogisiert und trägt die Nummer "M42".